卫生当局正在努力收集有关H5N1病毒（禽流感）在美国奶牛中传播的信息，这是首次确认牛群中存在该病毒。
埃默里大学环境科学系教授和系主任托马斯·吉尔斯皮说：“我们已经进入了新的领域。”
奶牛感染只是全球模式的最新变化：自2022年以来，禽流感已经感染了各种各样的哺乳动物。
吉尔斯皮说：“无论你看哪里，你都可以找到这种趋势。这种病毒能够感染非常广泛的宿主。”
吉尔斯皮是一位疾病生态学家，研究病原体如何在环境中跨物种传播。他是“一体健康”方法的领导者，该方法考虑到人类健康、家畜、野生动物和生态系统之间的深层联系，以建立流行病控制和预防措施。
奶牛中的禽流感病例症状较轻。美国疾病控制与预防中心（CDC）已经确认了两例与疫情相关的人类病例，一例发生在德克萨斯州，一例发生在密歇根州。这两例病例症状轻微，涉及在奶牛场工作的人员。
巴氏杀菌过程可以杀死H5N1病毒，CDC将目前对普通公众的风险描述为“较低”。
H5N1病毒被称为禽流感，因为鸟类是其天然宿主。野生候鸟可以在全球范围内传播H5N1。当前版本自2020年以来一直在流行，并且已经感染了比过去更多种类的鸟类。
自2022年以来，美国的鸟类中已经报告了该病毒。家禽生产者已经扑杀了数百万只动物，以控制病毒的传播。
人们早就知道哺乳动物在吃感染的鸟类或接触到被病毒污染的环境时可以感染H5N1。不同寻常的是，目前已经感染的哺乳动物的规模和种类。
吉尔斯皮说：“这些大多数情况可能是死胡同，捕食者吃了感染的鸟类后生病，但不会传播病毒。”
然而，他补充说，由禽流感引起的南美洲数千只象海豹、海狮和海豹的最近大规模死亡引发了对哺乳动物间传播的担忧。
H5N1病毒还在欧洲的狐狸、水獭、猞猁、黄鼠狼和獾以及日本的狸狗和狐狸中报告过。
自2022年以来，美国农业部已经记录到200种哺乳动物中的H5N1检测结果，包括一只宽吻海豚、狐狸、山猫、美洲狮、郊狼、臭鼬、港口和灰海豹、负鼠、松鼠、水貂、水獭以及黑熊和棕熊。
去年12月，阿拉斯加北坡的一只北极熊成为已知的首例死于禽流感的北极熊。2023年，该病毒还首次在南极地区的鸟类、象海豹和海豹中被检测到，引发了对脆弱生态系统健康的担忧。
吉尔斯皮说：“一些患禽流感风险的物种已经在与气候变化和栖息地丧失的压力作斗争。”
每次H5N1感染新的动物宿主，都会给病毒一个机会与其他流感病毒株混合并重新排列其遗传物质。积累这样的突变可以改变病毒，使其更容易传播和更致命，包括对人类的影响。
猪的免疫系统与人类有相似之处，使得猪特别容易成为可以影响人类的病毒的混合容器。
吉尔斯皮提到森林砍伐和工业化养殖是流行病风险以及气候变化的主要驱动因素。
热带地区的森林由于牛肉养殖和为饲养工业农场上的鸡和猪清理土地而迅速退化。
吉尔斯皮说：“我们购买的廉价肉并没有反映出维持我们生存的生态系统的真实成本。”吉尔斯皮说：“如果我们想要可持续生活，我们需要减少消费动物产品的数量。这对人类健康和地球健康都是双赢。”
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